บางครั้งความรักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมาจากคู่ที่ดูเหมือนไปด้วยกันไม่ได้ตั้งแต่เริ่ม ใน Five Feet Apart โดย จัสตินบัลโดนี วัยรุ่นสองคนต้องเผชิญกับอุปสรรคขวากหนามที่แยกพวกเขาให้รักกันไม่ได้ เพราะพวกเขานั้นไม่สามารถสัมผัสกันและกันได้ จูบกันไม่ได้ ไม่สามารถอยู่ใกล้กันจนกระซิบให้กันและกันได้ยินได้ ชะตาดูเหมือนจะเล่นตลกกับ สเตลล่า และ วิล แต่ไม่มีอะไรจะหยุดพวกเขาในการหาแรงใจในการมีชีวิตอยู่เพื่อกันและกัน เมื่อพวกเขาปฏิเสธที่จะยอมแยกจากกัน สเตลล่าและวิลจะทำลายกำแพงล่องหนที่กั้นกลางระหว่างพวกเขาในการเดินทางเพื่อตามหาความผูกพันและความหวัง
เฮลีย์ลูริชาร์ดสัน (The Edge of Seventeen) และ โคลสเปราส์ (Riverdale) แสดงนำในบทสเตลล่าและวิล สองคู่รักที่ต้องฝันฝ่าอุปสรรค แม้ว่าสองตัวละครต่างเป็นผู้ป่วยโรค cystic fibrosis (CF) เหมือนกัน แต่บุคลิกของทั้งคู่ต่างกันสิ้นเชิง สเตลล่าเป็นสาวน้อยสดใน ชอบ Vlog มีความสุขในโลกของตัวเอง ขณะเดียวกับที่วิลเป็นทุกอย่างที่สเตลล่าพยายามหลีกเลี่ยง หนุ่มหัวขบถ จอมแหกแหกกฎ ใช้ชีวิตไปวัน ๆ ไม่เคยคิดถึงอนาคต สเตลล่า คือ คนประเภทที่วิลหมั่นไส้ เธอเป็นคนโลกสวยตลอดเวลา อันที่จริงครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกัน พวกเขายินดีที่จะทำตามคำสั่งหมอที่บอกให้พวกเขาอยู่ห่างกันอย่างน้อยหกฟุต เพื่อป้องกันไม่ให้วิลแพร่เชื้อแบคทีเรียให้สเตลล่าเมื่อผ่านเหตุการณ์ทั้งหลายมาด้วยกัน สเตลล่าได้มอบเหตุผลให้วิลสู้ต่อ ส่วนวิลมอบอิสระในการใช้ชีวิตให้กับเธอ พวกเขากล้าจะแหกกฎ ทวงคืนพื้นที่ที่จะให้พวกเขาอยู่ใกล้กันมากกว่าเดิม แม้จะเป็นเพียงแค่ฟุตเดียวก็ตาม
แต่ละคนต้องคอยเติมพลังชีวิตให้กันและกันเป็นอะไรที่โดนใจนักแสดงนำทั้งคู่ สเปราส์ กล่าว “ผมชอบเรื่องราวที่ตั้งคำถามกับคนดูว่าความรักที่แท้จริงมันเป็นอย่างไร? ส่วนใหญ่เราคิดว่ามันเป็นความรู้สึกที่สามารถจับต้องได้ทำให้เรามักมองข้ามมันไปแต่ความรักจำเป็นต้องจับต้องได้เสมองั้นหรอทุกอย่างที่เราคาดหวังจะได้จากการมีความรักเช่นการสัมผัสกันสามารถทดแทนด้วยอย่างอื่นได้หรือเปล่า?
ริชาร์ดสัน เสริม “สิ่งที่สเตลล่าและวิลต้องเผชิญจะทำให้ผู้ชมมองความรักต่างออกไปพวกเขาแตะต้องกันไม่ได้เข้าใกล้กันยังไม่ได้เลยมันทำให้สายใยระหว่างพวกลึกซึ้งมากมันมีอะไรมากกว่าการรักกันที่เปลือกนอกแบบหนังรักทั่วไป”
เรื่องราวความโรแมนติกเกิดขาดเดาจากฝีมือของจัสตินบัลโดนี
การที่จู่ ๆ จัสตินบัลโดนี นึกคอนเซ็ปต์ Five Feet Apart ขึ้นมาได้ ต้องย้อนกลับไปตอนที่เขาทำ ซีรี่ส์สารคดีฟีลกู๊ด My Last Days ที่เกี่ยวกับกลุ่มวัยรุ่นที่ต้องใช้ชีวิตอยู่กับโรคร้ายคุกคามชีวิตในขณะที่พวกเขาต้องพยายามทำความฝันของตัวเองให้สำเร็จ ไม่น่าแปลกใจที่ My Last Days กลายเป็นซีรีส์สารคดีที่มีผู้ชมเยอะที่สุดทางช่องทางดิจิทัล ประสบความสำเร็จจนมีภาคต่ออีกสองซีซั่น บัลโดนีเบนเข็มมาเป็นนักแสดง บทที่โด่งดังที่สุดของเขาคือการรับบทเป็น ราฟาเอล โซลาโน ในซีรีส์ยอดฮิต Jane The Virgin แต่ความเป็นนักทำหนังยังคงอยู่ในสายเลือดเขา เขามักมองหาที่จะเสนอเรื่องราวใหม่ ๆ ให้กับวงการนี้ตลอดเวลา
ตอนที่เขาทำที่เกี่ยวโรคซีเอฟ บัลโดนีได้รู้จักกับ แคลร์ไวน์แลนด์ ผู้ล่วงลับ เธอเป็นหัวหน้ากลุ่มผู้ป่วยซีเอฟ เธอเป็นคนถ่ายทอดเรื่องราวว่าการเป็นโรคซีเอฟกับการมีความรักมันเหมือนเส้นขนานขนาดไหน “วันหนึ่งผมถามแคลร์ว่าเคยเดตกับคนที่เป็นซีเอฟด้วยกันไหมแคลร์มองผมเหมือนเป็นพวกโง่เธอบอกว่า ‘แน่นอนว่าไม่’ ผมถามกลับว่า ‘ทำไมล่ะ?’ เธอเลยอธิบายว่าคนที่เป็นโรคซีเอฟเหมือนกันไม่สามารถเข้าใกล้กันได้เกินกว่าหกฟุตเพราะเชื้อแบคทีเรียอาจจะติดต่อกันได้ผมอึ้งไปเลย” บัลโดนี กล่าว
บัลโดนีกลาวต่อ “มันทำให้ผมตระหนักได้ว่าผมโชคดีแต่ไหนที่ได้จูบภรรยากอดลูกๆแต่พอมาคิดว่าถ้าเกิดให้โรคซีเอฟเป็นรากฐานของความรักโรแมนติกล่ะลืมโรมิโอแอนด์จูเลียตไปได้เลยพวกเขาไม่ได้เจออุปสรรคหนักเท่าตัวเอกของเราในเรื่องนี้หรอกเรื่องมันเข้ากับยุคสมัยมันเกี่ยวกับอิทธิพลของสังคมภายนอกที่มีผลต่อความสัมพันธ์ผมรู้สึกว่าหนังเรื่องนี้จะมอบมุมมองใหม่ๆให้ได้เห็นพลังแห่งรักของคนเรานั้นยิ่งใหญ่จนเอาชนะอุปสรรคทุกประการได้แต่มันยังมีความท้าทายด้วยตรงที่ว่าตัวละครของเราไม่สามารถสัมผัสกันแต่มันจะทำให้คนดูรู้สึกเหมือนพวกเขาใกล้ชิดกันตลอดเวลาได้หรือเปล่า?”
ตามหาสเตลล่า
ตั้งแต่เริ่มต้นการทำงาน ทุกคนรู้ดีว่าหัวใจหลักของเรื่องนี้ คือ การหานักแสดงที่ใช่ ตามหาสเตล่าที่จะมาเขย่าโลกทั้งใบของวิล เธอต้องเป็นคนขี้เล่นพอที่จะพยายามเป็นดาราประจำยูทูป แต่ยังต้องเข้มแข็งพอที่จะดัดนิสัยหัวดื้อของวิลได้ด้วย “เราออดิชั่นเป็นร้อยคนเพื่อหาคนที่โดดเด่นจากข้างในคนที่สามารถแสดงให้เห็นว่าตัวละครนี้ผ่านอะไรมาบ้างแต่ยังคงความเข้มแข็งให้เป็นตัวอย่างได้ด้วย” แคธี่ ชูลแมน โปรดิวเซอร์ กล่าว “ฉันคิดว่าจัสตินรู้มาตลอดว่าเฮลีย์ลูริชาร์ดสันคือสเตลล่าของเรา”
ริชาร์ดสันแจ้งเกิดจากการรับบทเป็นเพื่อนซี้ของ เฮย์ลี สไตน์ฟิลด์ ในภาพยนตร์เรื่อง Edge of Seventeen และยังนำแสดงในภาพยนตร์เรื่อง Support The Girls ที่ได้กระแสตอบรับล้นหลาม บัลโดนี่ซี้กับริชาร์ดสันมานานแล้ว แต่วันหนึ่งเขาตระหนักได้ว่า “สเตลล่าต้องเป็นแบบนี้แหละต้องเป็นคนมีชีวิตชีวาแบบเฮย์ลีบางครั้งคุณก็คิดขึ้นมาได้เฉยๆว่าคงเป็นคนไม่ได้แล้วนอกจากเธอคนนี้”
ตอนที่ริชาร์ดสันอ่านบท ภาพของเธอในบทนี้มันชัดเจนมาก “ผมตื่นเต้นจริงๆที่คนดูจะได้เห็นสิ่งที่เฮย์ลีมอบให้สเตลล่า” บัลโดนี่กล่าว “ความสดใสของเธอมันทำให้คุณยิ้มออกแม้ว่าซีนนั้นจะกดดันแค่ไหนก็ตามแต่การแสดงของเธอยังคงความสมจริงเข้าถึงได้ง่าย”
สำหรับริชาร์ดสัน เธอประทับใจบทเรื่องนี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่อ่าน เธออาจจะไม่เคยมีประสบการณ์แบบที่สเตลล่าต้องเผชิญกับโรคร้าย แต่เธอเข้าใจว่าสเตลล่าต้องเก็บความจู้จี้ ความเป็นคนบ้าความสมบูรณ์แบบ เอาไว้ข้างใน “ฉันชอบตรงที่อุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสเตลล่าไม่ใช่โรคซีเอฟแต่เป็นความกดดันที่เธอสร้างมาเองต่างหากความรู้สึกที่เธอต้องทำตามทุกคนที่รักเธอจนรู้สึกเหมือนตัวเองถูกควบคุมตลอดเวลา” ริชาร์ดสันสังเกต
ริชาร์ดสันยิ่งเคารพตัวละครนี้เมื่อได้คุยกับผู้ป่วยซีเอฟระหว่างขั้นหาข้อมูล “ฉันอยากรู้ทุกรายละเอียด” เธอกล่าว “ฉันอยากรู้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้การับบทเป็นผู้ป่วยโรคที่หาได้อยากแบบนี้ฉันรู้สึกว่าต้องถ่ายทอดมันออกมาให้ถูกต้อง” เธอกล่าวต่อ “ ฉันอยากรู้เรื่องกายภาพเรื่องการรักษาแต่ฉันยังอยากรู้ว่าผู้ป่วยโรคนี้ต้องรับมือกับด้านอารมณ์ของตัวเองยังไงในทุก ๆวันการได้คุยกับคนที่เป็นโรคนี้จริงๆช่วยฉันได้เยอะ”
สเตลล่ายังบอกเล่าเรื่องราวของเธอผ่านยูทูป เพื่อให้คนที่เป็นเหมือนเธอไม่ได้รู้สึกว่าอยู่ตัวคนเดียว สำหรับริชาร์ดสัน การถ่ายทำฉาก Vlog ของสเตลล่าเป็นสิ่งที่เธอเฝ้ารอเลยทีเดียว “ฉันรู้สึกว่าฉันอาจจะเป็นยูทูปเบอร์ก็ได้ในโลกคู่ขนาน” เธอหัวเราะ “ถ่าย Vlog มันเป็นอะไรที่สนุกมากวิดีโอบนยูทูปมันปรุงแต่งเยอะเหมือนกันนะแต่สเตลล่าแบ่งปันประสบการณ์ของเธอซึ่งมันมอบแรงบันดาลใจให้คนอื่นสำหรับฉันยิ่งเป็นตัวของตัวเองเท่าไหร่คุณจะยิ่งไปไกลมากขึ้นเท่านั้นในแพล็ตฟอร์มนี้”
สเตลล่ามั่นใจว่าเธอจะไม่มีวันตกหลุมรักคนที่เป็นแบบเธอ แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อ วิล เข้ามาในชีวิตเธอ ริชาร์ดสันชอบตรงที่นี่ไม่ใช่รักแรกพบ สเตลล่าได้แต่มองบนเมื่อได้พบกับวิลครั้งแรก
“มันตลกตรงที่สเตลล่าตั้งใจจะเมินวิลแต่กลายเป็นว่าเธอคิดถึงเขาตลอดเวลา” ริชาร์ดสันหัวเราะ “การพบกันครั้งแรกของพวกเขามันเหมือนคนต่างขั้วมาเจอกัน” เธอยิ้ม “ความที่เขาดูเหมือนไม่สนใจที่จะรับการรักษาหรือให้ความร่วมมือมันทำให้เธอหงุดหงิดฉันว่าความแตกต่างเนี่ยแหละที่ดึงดูดพวกเขาเข้าหากันพวกเขารู้ดีว่าสามารถเรียนรู้จากกันและกันได้”
กลายเป็นสเตลล่าที่เป็นคนคิดจะแหกกฎ ขอเข้าใกล้กันมากกว่าเดิมอีกหนึ่งฟุต จากหกฟุตที่แยกพวกเขาจากกันให้เหลือแค่ห้าฟุต “สเตลล่ารู้สึกกับวิลจนถึงจุดที่ต้องหารักษาระยะห่างโดยที่ต้องยังอยู่ด้วยกันให้ได้” ริชาร์ดสันอธิบาย
วิลหนุ่มหัวขบถ
งานหาคนมารับบทวิลไม่ใช่งานง่าย บทนี้ต้องการนักแสดงหนุ่มที่สามารถแสดงให้เห็นความขัดแย้งภายในตัวเองออกมา คนที่สามารถถ่ายทอดความเท่ ความกบฏ และอารมณ์ขันเสียดสีออกมาได้เป็นธรรมชาติ
วิลเป็นคนไข้โรคซีเอฟที่ร้ายแรงกว่าคนอื่น เพราะมีเชื้อ เบอร์โคลเดอเรีย ซีเพเชีย หรือเรียกสั้น ๆ ว่า บี. ซีเพเชีย แบคทีเรียชนิดนี้จะไม่เป็นอันตรายกับคนส่วนใหญ่ แต่สำหรับผู้ป่วยซีเอฟแล้ว บี. ซีพาเซียสามารถสร้างปัญหาและลดโอกาสที่จะปลูกถ่ายปอดใหม่สำเร็จ ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสองพระนางมีเดิมพันมากกว่าเดิม เชื้อนี่แพร่กระจายได้ง่ายมากหากมีการสัมผัสกัน ดังนั้นจึงมีกฎที่ว่าผู้ป่วยห้ามเข้าใกล้กันเกินหกฟุต นั่นคือระยะที่เชื้อโรคสามารถเดินทางได้ในอากาศ
ผู้ที่มารับบทนี้ คือ โคลสเปราส์ ที่เคยฝากผลงานการแสดงเป็น จั๊กเฮด โจนส์ ใน ซีรีส์ Riverdale เขาแสดงร่วมกับ ดีแลนฝาแฝดของเขามาตั้งแต่ยังเด็ก ทั้งคู่ร่วมแสดงใน Big Daddy กับ อดัม แซนด์เลอร์ และ The Suite Life of Zack & Cody ทางช่องดิสนีย์ แต่สเปราส์ยังมีด้านที่รอให้ค้นพบอีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นสติปัญญา และความใฝ่รู้ที่ทำให้เขาพักการแสดงเข้าเรียนสาขาโบราณคดี และการถ่ายภาพที่มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก
บัลโดนี่กล่าว “สิ่งที่ทำให้ผมถูกใจโคลมากที่สุดคือเขาเป็นคนฉลาดหัวไวและเข้าใจหน้าที่ของนักแสดงเป็นอย่างดีโคลยังเป็นตากล้องสายตาเฉียบซึ่งผมคิดว่านั่นจะปรับให้เขากับตัวละครวิลที่รักการวาดภาพได้ไม่ยากยิ่งผมสนิทกับโคลมากเท่าไหร่ผมก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาเหมือนวิลมากเท่านั้น”
ตอนที่สเปราส์ได้พบกับริชาร์ดสัน เคมีของทั้งคู่ปรากฏให้เห็นทันที “สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือเฮลีย์กับผมจะแสดงออกมาได้เข้ากันหรือเปล่าเพราะเราแตะต้องตัวกันไม่ได้เลย” เขากล่าว “แต่มันออกมาเป็นธรรมชาติต้องขอบคุณเฮลีย์เธอเก่งมากและยังแสดงความเสน่ห์แบบสเตลล่าออกมาได้ดีสุดๆ ”
สเปราส์เองก็ทุ่มเทให้กับการหาข้อมูลไม่แพ้กัน เขาเน้นไปที่การทำความเข้าใจกับวัยรุ่นที่เป็นซีเอฟว่าพวกเขาทำอย่างไรถ้ามีความรัก “มันเป็นอะไรที่ท้าทายมากเลยนะไม่รู้จะอธิบายออกมายังไงเลย” เขากล่าว “มันทำให้ผมได้ฉุกคิดขึ้นมาว่าพวกเราใช้ชีวิตกันสุรุ่ยสุร่ายมากโชคดีแค่ไหนที่เราสามารถมีความรักกันโดยที่ไม่ต้องเจอกับอุปสรรคแบบสองคนนี้ในเรื่อง”
เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมคนอย่างวิลถึงสร้างกำแพงมาเพื่อป้องกันตัวเองจากความหวัง “การที่ต้องผิดหวังครั้งแล้วครั้งเล่าตั้งแต่ยังเล็กมันส่งผลกับเขานะ” สเปราส์สังเกต “วิลกลายมาเป็นคนต่อต้านสังคมเพราะเขาไม่สามารถอยู่กับใครได้นานเขาชินกับการที่ทุกสิ่งออกมาไม่เป็นไปตามคาดซึ่งนี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมสเตลล่าถึงเข้ามาเปลี่ยนมุมของเขาไป”
ขณะที่วิลจอมขวางโลกมืออาชีพ วิธีของเขาไม่ได้ผลกับสเตลล่า “ผมคิดว่าสิ่งที่ทำให้วิลอึ้งคือสเตลล่าจู้จี้จนทำให้กำแพงของเขาทลายลงได้” เขาหัวเราะ “ไม่เคยมีใครใส่ใจเขาขนาดนี้มาก่อน”
วิลแอบศึกษาตัวตนของสเตลล่าผ่านทางอินเทอร์เน็ต “เขาสงสัยมากว่าทำไมเธอถึงมีผลต่อหัวใจเขาขนาดนี้” สเปราส์เล่า “โชคดีที่เขาเข้าใจตัวตนของเธอได้เยอะผ่าน Vlog ทั้งหลายที่เธอทำไว้ยิ่งเขาได้รู้จักเธอมากขึ้นเท่าไหร่เขายิ่งซื่อสัตย์กับตัวเองมากขึ้นเพราะเขาอยากซื่อสัตย์ต่อสเตลล่า”
เพื่อเตรียมรับบทเป็นวิล สเปราส์ต้องลดน้ำหนักถึง 30 ปอนด์ ต้องปรึกษากับนักโภชนาการเพื่อให้การลดน้ำหนักเป็นไปอย่างปลอดภัย สเปราส์กล่าวว่าขั้นตอนนี้ทำให้เขาเข้าใจทุกอย่างชัดเจนขึ้น “ซีเอฟเป็นโรคที่ทำให้น้ำหนักคุณลดฮวบๆผู้ป่วยหลายคนผอมจนเห็นกระดูกมันยากใช่เล่นเลยนะแต่มันทำให้ผมได้เห็นมุมมองของวิล”
อยู่เพื่อกันและกัน : สเตลล่าและโพ
มีคนคนหนึ่งที่ผ่านทุกอย่างมาพร้อมกับสเตลล่า โพ เพื่อนซี้ที่สุดของเธอ โพพยายามทำตัวสดใสอยู่ตลอดเวลา แต่เขาเองก็มีปัญหาของตัวเองเหมือนกัน เขาฝันอยากจะเป็นเชฟที่เดินทางไปชิมอาหารทั่วโลก มีคนรักแบบวัยรุ่นทั่วไป แต่เขาไม่สามารถอยู่กับใครนาน ๆ ได้เพราะเขาไม่รู้ว่าตัวเองจะอยู่ได้อีกนานขนาดไหน
ผู้ที่มารับบทนี้่คือ มัวเซสอาริอาส อดีตดาราเด็กที่เคยรับบท ริโก ในThe Hannah Montana Show เคยร่วมแสดงในThe Kings of Summer และ Ender’s Game ทีมงานเห็นความตลกและพลังงานอันล้นเหลือชองโพในตัวเขา “มัวเซสมีจังหวะของตัวเอง” บัลโดนีบรรยาย “นั่นคือสาเหตุว่าทำไมพวกเราถึงรักเขามากเขาเป็นคนทีดึงดูดสายตาทุกคนโดยแค่เป็นตัวของตัวเองซึ่งนั่นคือคุณสมบัติของโพที่เราต้องการ”
อาริอาส มองว่า Five Feet Apart นั้นเน้นไปที่ความเป็นเพื่อนพอ ๆ กับความโรแมนติก เขาชอบที่สเตลล่ากับโพตัวติดกันตลอดเวลาโดยที่ยังรักษากฎของผู้ป่วยไปพร้อมกัน “ความผูกพันของสองตัวละครนี้ไม่เหมือนใคร” เขากล่าว “พวกเขาผ่านเรื่องหนักหนามาด้วยกันเล่าให้กันและกันฟังทุกเรื่องแต่พวกเขากลับนั่งข้างๆกันไม่ได้! การที่พวกเขายังคงความเป็นเพื่อนได้โดยไม่เอาเรื่องนั้นมาเป็นปัญหาเป็นอะไรที่งดงามมาก”
เปลี่ยนห้องโถงและล็อบบี้เป็นแดนมหัศจรรย์: งานออกแบบ
แม้ว่าฉากในส่วนใหญ่ใน Five Feet Apart จะเกิดขึ้นในโรงพยาบาล แต่ทีมงานเลือกจะนำเสนอในรูปแบบที่ต่างออกไป สำหรับบัลโดนี การออกแบบเป็นกุญแจสำคัญที่จะถ่ายทอดประสบการณ์ของวิลและสเตลล่า
บัลโดนีกล่าว “หนึ่งในสิ่งที่ผมเรียนรู้จากเพื่อนที่เป็นโรคเรื้อรังคือปกติแล้วโรงพยาบาลเป็นที่มอบความสุขให้พวกเขามันเป็นที่ที่พวกเขาไปเพื่อให้กลับมาปกติอีกครั้งผมเลยอยากให้โรงพยาบาลเป็นที่ซึ่งสเตลล่าและวิลได้มาพบกันเป็นเหมือนตัวละครหนึ่งของหนังให้มันเป็นที่อบอุ่นผมถ่ายทอดมันออกมาให้คล้ายโรงเรียนม.ปลายที่ให้สเตลลากับวิลได้ทำความรู้จักกันมีแผนกเด็กอ่อนที่ซึ่งสเตลลาชอบแอบมาพักสมอง”
มีหลืบ มีมุม ให้ทั้งวิล สเตลล่า และโพ ได้แอบทำอะไรลับๆ ตามภาษาวัยรุ่น ชูลแมนเล่า “พวกเขารู้จักที่แห่งนี้ทุกซอกทุกมุมเล่นสเก็ตบอร์ดในห้องโถงแอบเข้าไปเล่นสระน้ำหลังเวลาปิดย่องเข้าไปทำอาหารเมนูพิเศษในโรงอาหาร”
บัลโดนีมีภาพบรรยากาศของเรื่องในหัวมาตลอด ช่วงเวลาที่เรื่องเกิดขึ้นคือระหว่างเทศกาลขอบคุณพระเจ้าและคริสมาสต์
แม้ว่าจะถ่ายกันช่วงหน้าร้อนในนิวออร์ลีนส์ “มันเป็นเรื่องยากนะที่จะทำงานท่ามกลางอากาศ 40 องศาแต่ผมก็เข้าใจได้ว่าทำไมเรื่องถึงควรเกิดช่วงหน้าหนาว” แอนโธนี่ ที. แฟนนิ่ง นักออกแบบงานสร้างระดับรางวัลเอมมี่กล่าว “ฤดูหนาวมันสวยมากแต่มันทำให้การหายใจยากขึ้นด้วยซึ่งมันเพิ่มเดิมพันให้กับสองตัวละครของเราที่อยากออกไปดูไฟคริสมาสต์”
ที่นิวออร์ลีนส์ ทีมงานได้ใช้ตึกโรงพยาบาลหารผ่านศึกเป็นฉากหลัก เสริมด้วยฉากสระว่ายน้ำที่เหมือนเป็นชายหาดสุดโรแมนติกสำหรับสเตลล่าและวิล “ตึกทหารผ่านศึกเป็นรากฐานที่ดีให้เรามันดูเรียบหรูเหมือนโรงบาลทั่วไปแต่ดูมีสไตล์มากกว่า” แฟนนิ่งกล่าว “เราตกแต่งสีสันเข้าไปเพิ่มด้วย”
ในห้องของสเตลล่า วิล และโพ แต่ละห้องตกแต่งให้สะท้อนกับบุคลิกของตัวละครแต่ละตัว เหมือนห้องนอนวัยรุ่นทั่วไป “มันเหมือนกับหอพักเลย” แฟนนิ่งเล่า “ห้องสเตลล่าคุณจะได้เห็นสิ่งที่สะท้อนตัวตนและความฝันของเธอวิลแทบจะไม่แต่งอะไรเลยส่วนห้องของโพคุณจะเห็นว่าเขาสนใจแฟชั่นกีฬาสเก็ตบอร์ดและการทำอาหาร”
ใส่ใจในศิลปะ
นอกจากที่สองตัวละครนำเป็นโรคซีเอฟเหมือนกันแล้ว พวกเขายังหลงใหลในงานศิลปะเหมือนกันอีกด้วย นั่นเป็นผลว่าทำไม่สเตลล่าถึงตกลงให้วิลวาดรูปเธอ
สำหรับภาสเก็ตช์ของวิล ทีมงานใช้บริการจากนัดวาดการ์ตูนชาวนิวออร์ลีนส์ ซีซาร์ มีโดว์ ที่มีผลงานมีชื่ออย่าง Mumbeaux Gumbo and Qomix บัลโดนีกล่าว “ผมอยากให้ผู้ชมสัมผัสได้ว่าวิลจริงจังการการวาดรูปมากกว่าแค่เป็นงานอดิเรกเขาอยากทำมันเป็นอาชีพถ้าเป็นไปได้ซีซาร์เป็นมืออาชีพมาเขาเข้ากันได้ดีกับโคลเลยล่ะ”
แฟนนิ่งเสริม “ภาพของซีซาร์ไม่เหมือนใครมันเข้ากับบุคลิกของวิลจากนั้นเราได้เดฟเคลซีย์มาวาดภาพเหมือนจริงที่วิลได้สเตลล่าเป็นแบบ”
บัลโดนี่กล่าวว่าภาพวาดของเดฟ เคลซีย์จะแสดงให้ตัวตนของวิลชัดเจนที่สุด “คุณจะรู้สึกได้เลยว่าวิลวาดรูปพวกนี้ออกมาจากหัวใจซึ่งมันทำให้สเตลล่าต้องอึ้งไปเลย”
รู้จักกับโรคซีเอฟ
ซิสติก ไฟรโบซิส (ซีเอฟ) คืออาการผิดปกติทางพันธุกรรมที่ทำให้ร่างกายผลิตเมือกเสมหะออกมาที่ปอด ตับอ่อน และอวัยวะอื่น ๆ เมือกนี้ทำให้ผู้ป่วยซีเอฟหายใจลำบากและนำไปสู่การติดเชื้อรวมทั้งอาหารแทรกซ้อมอีกมากมาย มีผู้ป่วยโรคซีเอฟประมาณ 30,000 คนในอเมริกา และ 70,000 หมื่นคนทั่วโลก
ช่วงทศวรรษที่ 50 เด็กที่เกิดมาพร้อมซีเอฟมักอยู่ไม่ถึงวัยอนุบาล แต่ทุกวันนี้ด้วยเทคโนโลยีการแพท์ทำให้ผู้ที่เป็นซีเอฟสามารถใช้ชีวิตจนถึงวัยผู้ใหญ่ สามารถเรียนจบ มีครอบครัว ประกอบอาชีพได้ แต่ก็ยังมีผู้ป่วยเสียชีวิตก่อนวัยอันควรอยู่ไม่น้อย ผู้ที่ยังอยู่ก็ต้องรับมือกับปัญหาสุขภาพ สภาวะอารมณ์ และค่าใช้จ่ายในการรักษา
การใช้ชีวิตร่วมกับโรคนี้ทำให้ผู้ป่วยไม่สามารถไปโรงเรียนได้ ไม่สามารถทำกิจกรรมแบบคนปกติทำกันเพราะเวลาทั้งหมดต้องใช้ไปกับขั้นตอนการดูแลรักษา ไม่ว่าจะเป็นต้องสวมเสื้อแอร์โฟลว์ที่ช่วยขับเสมหะวันละหลายชั่วโมง ต้องกินชาปรับสมดุลร่างกายเป็นกำมือ หรือแม้แต่ให้อาหารผ่านสายยางที่ช่องท้อง คนที่อาการน่าเป็นห่วงอาจจะต้องถึงขั้นปลูกถ่ายปอดใหม่ โดยต้องลงชื่อต่อคิวขอรับบริจาคอวัยวะเช่น สเตลล่า หรือยอมเป็นหนูทดลองยาตัวใหม่เช่นวิลเป็นต้น
การปลูกถ่ายปอดไม่ได้รักษาซีเอฟ (ยิ่งทำให้เสี่ยงต่อการติดชื่อได้ง่ายขึ้นระหว่างการพักรักษาตัว) แต่มันช่วยยืดอายุผู้ป่วย และเยียวยาความทรมาน การปลูกถ่ายปอดเป็นขั้นตอนที่ซับซ้อน ต้องมีการวางแผน เตรียมการ ผู้ป่วยที่กำลังเตรียมตัวปลูกถ่ายปอดต้องปฏิบัติตามคำสั่งหมออย่างเคร่งครัด ในแต่ละปีมีผู้ป่วยซีเอฟราว 250 รายได้รับการปลูกถ่ายปอดใหม่